Las tarifas del transporte de mercancías por carretera en Europa aceleraron con fuerza durante el segundo trimestre de 2026, tanto en el mercado contractual como en el spot. Según el último informe de IRU, Upply y Transport Intelligence (Ti), el principal factor detrás de esta subida no ha sido la demanda, sino el incremento de los costes operativos, especialmente del combustible.

El índice de tarifas contractuales alcanzó los 148 puntos en el segundo trimestre, con un incremento de 7,9 puntos respecto al trimestre anterior y de 15,2 puntos en comparación interanual. La evolución fue todavía más intensa en el mercado spot, cuyo índice se situó en 146,8 puntos, después de aumentar 14,6 puntos trimestrales y 13,9 puntos interanuales. Tras tres trimestres de comportamientos divergentes, ambos mercados vuelven así a avanzar en la misma dirección, impulsados fundamentalmente por la presión de los costes.

El combustible ha sido uno de los principales responsables de este incremento. El precio medio del gasóleo en la Unión Europea alcanzó los 1,94 euros por litro durante el segundo trimestre, un 12% más que en el trimestre anterior y un 27% por encima del mismo periodo del año pasado.

El precio llegó a alcanzar una media de 2,19 euros por litro en abril, antes de descender hasta los 1,76 euros durante la última semana de junio. Los costes operativos del transporte de larga distancia aumentaron, por su parte, casi un 10% interanual y un 4,9% respecto al trimestre anterior, según el índice del Comité National Routier francés recogido por el informe.

IRU señala que los operadores no han podido absorber íntegramente la magnitud del incremento del combustible, por lo que una parte de estos costes se ha trasladado a las tarifas cobradas a los clientes.

La evolución de la demanda muestra una cierta estabilización, aunque todavía no una recuperación clara. Los volúmenes de transporte por carretera entre las principales economías de la UE descendieron un 1,6% interanual en el segundo trimestre, frente a la caída del 8% registrada durante los tres primeros meses del año.

Entre los principales corredores analizados, el tráfico entre Alemania y Francia cayó un 3,9%, mientras que el corredor España-Francia retrocedió un 3,6%. En sentido contrario, Alemania-Polonia registró un crecimiento del 1,5%.

El informe destaca que España y Francia cuentan con índices nacionales de combustible que permiten a los transportistas trasladar las variaciones del precio del gasóleo a las tarifas, mientras que Italia dispone de un mecanismo similar, aunque más limitado.

Sin embargo, IRU señala que los transportistas españoles encontraron dificultades para recuperar completamente el incremento de los costes pese a tener derecho legal a hacerlo.

Ante esta situación, el Gobierno español introdujo el Real Decreto-ley 9/2026, en vigor desde el 16 de abril, que refuerza de forma sustancial la obligación de trasladar las subidas del coste del combustible e introduce sanciones en caso de incumplimiento.

A las presiones sobre los costes se suma la escasez de profesionales. Según los datos recogidos por IRU, el 13% de los puestos de conductor de camión permanecen sin cubrir en Europa, lo que equivale a aproximadamente 502.000 vacantes. Esta falta de conductores continúa actuando como una limitación estructural de la capacidad de transporte y también está afectando a los costes de los operadores.

Las previsiones apuntan a que las tarifas del transporte por carretera seguirán sometidas a presión durante el segundo semestre de 2026, a medida que los elevados costes operativos continúen trasladándose a los precios. No obstante, un debilitamiento de la demanda industrial podría limitar la magnitud de las subidas.

El índice de confianza del transporte europeo por carretera elaborado por IRU, Ti y Upply alcanzó 28,3 puntos en el segundo trimestre, 11,4 puntos más que en el periodo anterior y su nivel más alto registrado. El dato refleja un fuerte aumento de las expectativas de que las tarifas europeas sigan creciendo durante los próximos tres meses.

El escenario que dibuja el informe es, por tanto, el de un mercado europeo de transporte en el que las tarifas vuelven a subir de forma generalizada, pero impulsadas principalmente por los costes y no por una recuperación sólida de la demanda. Mientras el combustible siga mostrando una elevada volatilidad y la capacidad continúe condicionada por la falta de conductores, el traslado de costes seguirá siendo uno de los factores determinantes para la evolución de los precios del transporte.