La startup Glid Technologies prepara su primer piloto en California con vehículos autónomos capaces de circular por carretera y ferrocarril

Un desafío global que exige soluciones innovadoras

En un contexto marcado por la creciente urbanización, las exigencias de descarbonización y las limitaciones de infraestructura, el sector del transporte busca fórmulas disruptivas para mejorar su eficiencia. Mientras Japón explora megaproyectos como una «cinta transportadora» autónoma de 500 km y el Hyperloop promete revolucionar el movimiento de mercancías, la startup estadounidense Glid Technologies propone una solución más inmediata y versátil: los Gliders, vehículos bimodales autónomos que combinan lo mejor del transporte por carretera y ferrocarril.

La tecnología Glid: un concepto revolucionario

Fundada en 2019 y con ejecutivos de SpaceX en su equipo, Glid ha desarrollado una flota de vehículos eléctricos e híbridos capaces de:

• Transportar semirremolques estándar (27-36 toneladas) sin modificaciones.

• Operar como camiones autónomos en carreteras (asfalto, grava o tierra).

• Convertirse en vehículos ferroviarios al desplegar ruedas específicas, alcanzando 129 km/h en vías.

• Realizar transiciones entre modos sin intervención humana, mediante sistemas de IA y sensores avanzados.

«Buscamos desplegar una movilidad de mercancías limpia e inteligente que sirva de modelo nacional para la innovación ferroviaria de corta distancia», explica Kevin Damoa, CEO de Glid.

Primer piloto: la ruta Skunk Train en California

El proyecto tomará forma este año con un piloto de 65 km entre Willits y Fort Bragg (California), en colaboración con Mendocino Railways. Esta ruta, histórica y con desafíos topográficos, permitirá evaluar:

• Rendimiento y fiabilidad en condiciones reales.

• Escalabilidad del sistema.

• Reducción efectiva de emisiones y congestión.

Prototipos en desarrollo

1. Glider M: Versión híbrida tripulada para transición carretera-ferrocarril.

2. AR2RV: Modelo autónomo con capacidad para levantar semirremolques mediante enganche estándar.

Ventajas competitivas

• Infraestructura existente: Aprovecha vías férreas en desuso sin costosas adaptaciones.

• Autonomía y control remoto: Reduce necesidad de operarios y optimiza rutas.

• Sostenibilidad: Electrificación e hibridación para minimizar huella de carbono.

• Costes operativos: Hasta un 40% más económico que el transporte tradicional, según estimaciones preliminares.

Aplicaciones estratégicas

1. Puertos y centros logísticos

La crisis de congestión portuaria postpandemia ha evidenciado la necesidad de alternativas. Los Gliders podrían:

• Agilizar el movimiento contenedores entre puertos y hubs.

• Reducir tiempos de espera en terminales como Los Ángeles o Long Beach.

2. Corredores de alta densidad

En rutas como Los Ángeles-San Francisco o el área de Barcelona (AP-7), donde el ferrocarril infrautilizado podría descongestionar autopistas.

3. Áreas rurales y emergentes

Llevar mercancías a regiones con acceso limitado, reactivando vías secundarias.

Retos por superar

A pesar de su potencial, Glid enfrenta desafíos clave:

• Regulación: La legislación para vehículos autónomos varía por territorios.

• Inversión inicial: Requiere financiación para escalar prototipos a flotas operativas.

• Aceptación sectorial: Convencer a operadores logísticos de migrar a un modelo disruptivo.

El futuro del transporte intermodal

Si el piloto californiano demuestra su viabilidad, Glid podría expandirse a:

• Redes europeas: Aprovechando programas como el Green Deal de la UE.

• Mercados emergentes: Donde la falta de infraestructura tradicional abre oportunidades.

«Esta tecnología no es ciencia ficción: es la evolución lógica del transporte ante los límites del modelo actual», concluye Damoa. Mientras esperamos imágenes de los prototipos reales (hoy solo disponibles en renders), una cosa es clara: la logística del siglo XXI exige soluciones tan flexibles como las cadenas de suministro que deben servir.