Europa se enfrenta a un grave déficit de conductores de camiones, que se estima alcanzará los 745.000 para 2028, lo que hace evidente la necesidad urgente de soluciones innovadoras. Los retos son complejos, desde condiciones laborales adversas hasta el envejecimiento de los profesionales del sector.

Un problema global con especial impacto en Europa

La escasez de conductores afecta a la industria logística mundial, pero Europa es una de las zonas más perjudicadas. Según la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU), Europa, Noruega y el Reino Unido presentan un déficit actual de aproximadamente 233.000 conductores, cifra que podría superar los 745.000 en 2028 si no se actúa. Más del 50% de las empresas de transporte europeas admiten que no pueden crecer por esta falta de personal, lo que ha mermado la productividad de casi la mitad de las compañías.

Causas multifactoriales del problema

La profesión ha perdido atractivo debido a la dureza del trabajo, las largas ausencias del hogar y las condiciones laborales exigentes. Esto deriva en hábitos poco saludables entre los conductores, aumentando su fatiga, problemas de salud y riesgo de accidentes.

Además, el sector sufre un envejecimiento preocupante: un tercio de los conductores europeos supera los 55 años y se jubilará en los próximos diez años, mientras que menos del 5% tiene menos de 25. La diversidad también es escasa, con solo un 6% de mujeres. Los salarios son uno de los aspectos que los conductores profesionales también achacan a desincentivar la profesión.

Lecciones desde China: la automatización como solución

Las tecnologías de camiones automatizados de Nivel 2 y Nivel 3, ampliamente desarrolladas en China, podrían servir de modelo para Europa. Estas soluciones mejoran sustancialmente las condiciones de trabajo, haciendo la conducción más segura, confortable y menos agotadora.

Inceptio Technology, en colaboración con cinco fabricantes, ha producido más de 1.000 unidades con estos sistemas desde 2022, operativas en la logística de larga distancia china. Los datos son reveladores: estos camiones registran solo 0.1 alertas de colisión por cada 100 km, un 98% menos que los convencionales (según un estudio con la aseguradora CPIC). Además, los conductores experimentan un 35% menos de fatiga física y un 11% menos de estrés mental. La mejora es tan notable que los profesionales rechazan volver a los métodos tradicionales.

Ventajas clave de la automatización

• Redefinición del rol del conductor: Ahora actúan más como supervisores de seguridad, con la automatización asumiendo las tareas más complejas.

• Mayor inclusividad: La profesión gana atractivo para jóvenes y mujeres, gracias a las mejores condiciones.

• Eficiencia y sostenibilidad: Los sistemas optimizan el consumo de combustible, reduciéndolo entre un 3% y un 7% cada 100 km, lo que también baja las emisiones.

Mirando hacia adelante

Aunque la conducción completamente autónoma sigue siendo un futuro lejano, la automatización actual ofrece una solución real a la crisis europea. El éxito de Inceptio en China demuestra la viabilidad de las tecnologías L2 y L3.

En un escenario económico desafiante y con crecientes exigencias medioambientales, las empresas logísticas europeas deben reducir costes, atraer talento y ser más sostenibles. La automatización, ya disponible y probada, es la herramienta para lograrlo. Como ocurrió con la transición de la transmisión manual a la automática, este avance está redefiniendo irreversiblemente el sector, marcando un antes y un después en el transporte de mercancías.